本页面已浏览115次

这一章讲述各种与人类相关的单词。

第一个提到的就是gen，以及相应的派生词：gentleman, gentle, ingenious, generous, genial, gender以及genealogy。

本章也讲到了词根之间的组合，还有一个有趣的现象，就是：随着时间推移，有些词会“降级”——从高层次掉到低层次（stink）；或者“升级”——从低层次升到高层次（constable, marshal, chamberlain）。

achieve

来源异常复杂。最早来自拉丁文ad caput venire，意思是“到了一头”。所以achieve有“最终达到了一个终点、一个头”的意思。

assassin

约850年前，东印度有位酋长，组织了一帮人以杀害前往圣地朝圣的基督徒为生。他们咀嚼一种叫hashish的大麻植物以获得那种陶醉、兴奋感。他们被称为hashishashin，“吃hashish的人”。这个单词流传到今，还带有古时的血腥味。

bandit

来自bann，宣告、声明、召唤、召集。教堂里的结婚预告是banns。然后bann有了禁止、命令的意思。bandit有这个意思，因为他们的所作所为毕竟是被禁止的。

barbarians

我们用blah blah来指称那些我们听不懂、搞不明的话。希腊人对自己的语言十分自豪，看不起任何其他语言，说这些语言说起来像是“bar-bar”。那些说这样语言的人被称为barbaros，意思是“外地的”、“无知的”、“粗野的”。所以就是现在barbarians的含义。

blackmail

这里有三个mail需要解释。早期苏格兰方言中，mail是租金。农民受到强盗的勒索，支付牛（blackmail）或者银子（whitemail）以保平安。而作为信件的mail来自法语male，指装信用的皮袋子。但是coat of mail（中古骑士所穿的梭子铠甲）来自古法语maille和拉丁语macula，意思是“点”或“网眼”；也是从这个意思，派生了一个单词immaculate（完美无瑕的）。

culprit

这是中世纪英格兰法庭的一种仪式。罪犯说“我无罪”，于是法庭书记员挺身而出，说：culpable: prest d'averrer nostre bille，意思是He is guilty and I am ready to prove our charge。法庭会记录下：culpable: prest。最后变成了culpit。

earl

和churl（吝啬鬼；乡下人）相对的那批人。在诺曼征服时代，earl与法国的count爵位一样。count来自拉丁字根comes (companion)，所以伯爵曾经是国王的随从。duke来自拉丁字根dux (leader)。公爵下来是marquis，他控制了一个march，也就是一片区域。当然，所有这些爵位都比prince低。英文中的princeps至今还有“第一，首要”的意思。

foible, forte

两个从法语的击剑中借过来的单词。foible剑身中间到头，forte是剑身中间到剑柄。前者比较弱，后者比较强。

tête-à-tête

head-to-head，促膝谈心